Wie heet er nu Adolf? Je zou bijna vermoeden dat Adolf Karelsen, die op 23 maart 1935 in Amsterdam het levenslicht aanschouwde, vernoemd is naar een indertijd opkomende politicus in Duitsland.
Maar dat is de grootste onzin. Adolf Karelsen komt namelijk uit een familie met Joodse roots. Zijn naam heeft hij te danken aan zijn oom Adolphe, die in 1944 in een concentratiekamp is vermoord. Deze Adolphe, de oudere broer van zijn vader Elie, was destijds een bekendheid. Hij was pianist, componist en arrangeur bij de AVRO. Na de Duitse inval in 1940 werd hij bij die omroep ontslagen vanwege zijn Joodse afkomst.
Ook de broer van Adolphe, de vader van Adolf, was muzikaal begaafd. Hij speelde in menig orkest klarinet, saxofoon en viool. Hij overleefde de holocaust.
Terug naar de schilder. Na de Grafische School in Amsterdam te hebben voltooid, toog de jonge Adolf Karelsen aan het werk als reclametekenaar en barkeeper Maar hij had vooral een passie voor schilderen. “Dolf had gouden handen. Wat zijn ogen zagen, maakten zijn handen”, zou zijn vrouw later over hem zeggen.
Helaas kreeg Adolf op een gegeven moment problemen met de belastingdienst. De reden is niet helemaal duidelijk. Maar het schijnt van doen te hebben met niet-betaalde BTW-afdrachten.
Hij werd aangepakt en heeft daardoor, volgens sommigen, niet meer geschilderd. Andere zegslieden weten te vertellen dat hij wel degelijk verder gewerkt heeft, maar onder een andere naam. Waardoor hij onvindbaar was voor de fiscus.